ความเป็นมาของเครื่องปรับอากาศสมัยใหม่
อุณหภูมิที่สูงขึ้นในช่วงฤดูร้อนที่เกินจะรับไหวทำให้ผู้คนนับล้านหันมาให้ความสนใจกับการคิดค้นสิ่งประดิษฐ์มหัศจรรย์ที่ช่วยบรรเทาความร้อนอย่าง ‘เครื่องปรับอากาศ’ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นสิ่งฟุ่มเฟือย แต่ปัจจุบันนับว่าเป็นสิ่งที่จำเป็นที่ช่วยให้เราสามารถระบายความร้อนให้กับบ้าน โรงพยาบาล สำนักงาน และอาคารอื่น ๆ ที่เราใช้ชีวิตในแต่ละวัน โดยในปี 2000 สิ่งประดิษฐ์นี้ได้รับการเสนอชื่อให้เป็นหนึ่งในสิบความสำเร็จทางวิศวกรรมเครื่องกลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของศตวรรษที่ 20 เลยทีเดียว
จุดกำเนิดของเครื่องปรับอากาศ
เครื่องปรับอากาศสมัยใหม่เครื่องแรกถูกประดิษฐ์ขึ้นในปี 1902 โดย Willis Haviland Carrier วิศวกรชาวอเมริกันเป็นผู้ริเริ่มติดตั้งเครื่องปรับอากาศเครื่องแรกในโรงพิมพ์ที่บลู๊คลินซึ่งช่วยควบคุมทั้งอุณหภูมิและความชื้นรวมถึงแก้ไขปัญหาความชื้นที่มีมากเกินไปในโรงพิมพ์ ปัญหานี้มีผลกระทบโดยตรงต่อคุณภาพกระดาษและหมึกสีจนทำให้ธุรกิจหยุดชะงัก เนื่องจากส่งผลให้กระดาษบวมและงานพิมพ์ไม่ชัด อย่างไรก็ตาม การคิดค้นของแคเรียร์ไม่เพียงแค่แก้ปัญหาในโรงพิมพ์แต่มันยังช่วยทำให้ผู้คนในนั้นรู้สึกเย็นสบายขึ้น
ต่อมาในปี 1906 Stuart Cramer ซึ่งเป็นวิศวกรโรงงานทอผ้าได้บัญญัติคำว่า Air Conditioner ขึ้นมาเป็นคนแรก และใน 2 ปีถัดมาเครื่องปรับอากาศก็กลายเป็นที่รู้จักมากยิ่งขึ้นเมื่อผู้จัดงาน St. Louis World’s Fair ได้นำเครื่องทำความเย็นเชิงกลมาใช้เพื่อให้ความเย็นกับส่วนต่าง ๆ ภายในงาน มันสามารถหมุนเวียนอากาศได้ถึง 35,000 ลูกบาศก์ฟุตต่อวินาที ทำให้สาธารณชนได้สัมผัสความเย็นที่ใช้เพื่อความสะดวกสบายเป็นครั้งแรก และภายในปีเดียวกันนั้น โรงภาพยนตร์เริ่มได้นำเครื่องปรับอากาศมาใช้ผ่านช่องระบายอากาศที่พื้น ในปี 1914 ได้มีการติดตั้งเครื่องปรับอากาศเครื่องแรกในครัวเรือนซึ่งเป็นบ้านของ Charles Gilbert Gates โดยในตอนนั้นเครื่องปรับอากาศหนึ่งเครื่องจำเป็นที่จะต้องมีห้องเพื่อติดตั้งแยกเป็นอีกหนึ่งห้อง มีขนาดความสูง 7 ฟุต กว้าง 6 ฟุต และยาว 20 ฟุต มีราคาสูงถึง 10,000 – 50,000 เหรียญดอลลาร์สหรัฐฯ เลยทีเดียว แต่ภายหลังปี 1947 เครื่องปรับอากาศได้ถูกออกแบบให้มีขนาดที่กะทัดรัดและราคาถูกลง ทำให้บ้านเรือนที่ถูกสร้างขึ้นใหม่ส่วนใหญ่จะติดตั้งเครื่องปรับอากาศใปในตัว
ประวัติ Willis Haviland Carrier
วิลลิส ฮาวิลันด์ แคเรียร์ เกิดเมื่อวันที่ 26 พฤศจิกายน ค.ศ. 1876 เขาจบการศึกษาจาก Angola Academy ในปี ค.ศ. 1894 และ Buffalo High School ในปี ค.ศ. 1897 และศึกษาที่มหาวิทยาลัยคอร์เนล ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1897 และสำเร็จการศึกษาในปี ค.ศ. 1901 โดยได้รับปริญญาวิศวกรรมศาสตรมหาบัณฑิต เขาเป็นวิศวกรชาวอเมริกันซึ่ง รู้จักกันดีในเรื่องการประดิษฐ์เครื่องปรับอากาศสมัยใหม่ แคเรียร์คิดค้นเครื่องปรับอากาศเครื่องแรกในปี ค.ศ.1902ในปี ค.ศ. 1915 เขาก่อตั้งแคเรียร์ คอร์ปอเรชั่น ซึ่งเป็นบริษัทที่เชี่ยวชาญในการผลิตและจัดจำหน่ายเครื่องปรับอากาศ
ช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลง
สิ่งต่าง ๆ ได้เปลี่ยนไปอีกครั้งในปี 1970 เมื่อมีการคิดค้นเครื่องปรับอากาศที่เป็นระบบทำความเย็นจากส่วนกลางซึ่งการทำงานนั้นคล้ายคลึงกับในปัจจุบัน คือมีการใช้คอนเดนเซอร์ พัดลม และคอยล์ โดยอากาศจะไหลผ่านส่วนต่าง ๆ เหล่านี้และกระจายไปทั่วบ้าน และด้วยราคาที่ถูกลงทำให้ประชาชนสามารถครอบครองเครื่องปรับอากาศกันได้ไม่อยากจนเรียกได้ว่ามีแทบทุกครัวเรือน
จำนวนการใช้งานเครื่องปรับอากาศในภาคครัวเรือนเพิ่มมากขึ้นซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวกันกับวิกฤตการณ์ด้านพลังงานในเวลานั้น ทางการสหรัฐฯ จึงเริ่มมีการออกกฎควบคุมเกี่ยวกับการกำหนดมาตรฐานประสิทธิภาพพลังงานสำหรับผู้ผลิตเครื่องปรับอากาศเพื่อให้ช่วยประหยัดไฟและลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก จากเดิมที่มีการใช้ฟรีออนเป็นสารทำความเย็นแต่เมื่อมีการเปิดเผยข้อเท็จจริงว่าฟรีออนเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมอย่างรุนแรง ผู้ผลิตจึงได้หันมาพัฒนาเครื่องปรับอากาศที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น
จากปัญหาด้านพลังงานและสิ่งแวดล้อมนั้นทำให้เกิดการผลักดันการปรับปรุงประสิทธิภาพเทคโนโลยีของเครื่องปรับอากาศสมัยใหม่ เกิดการแข่งขันกันพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ ๆ ในหมู่ผู้ผลิตซึ่งช่วยให้ผู้บริโภคประหยัดพลังงานและลดค่าใช้จ่ายได้เป็นจำนวนมาก
สรุป
ปัจจุบันการใช้งานเครื่องปรับอากาศแพร่หลายไปทั่วโลกเพราะเป็นเทคโนโลยีที่ช่วยเพิ่มความสะดวกสบายในชีวิตประจำวันและเสริมสร้างความเป็นอยู่ที่ดี ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของเครื่องปรับอากาศมีวิวัฒนาการรุดหน้าอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นการพัฒนาเทอร์โมสตัทอัจฉริยะ ระบบการไหลของสารทำความเย็นแบบแปรผัน (VRS) ระบบแยกขนาดเล็กแบบไร้ท่อ การควบคุมอุณหภูมิและความชื้นที่แม่นยำยิ่งขึ้น ตลอดจนการคิดค้นสมาร์ตเทคโนโลยีระบบควบคุมอุณหภูมิที่ช่วยให้เจ้าของบ้านสามารถปรับฟังก์ชันและตั้งค่าเครื่องปรับอากาศจากโทรศัพท์มือถือที่เริ่มเป็นที่นิยมในต่างประเทศ นอกจากนี้ยังได้มีการออกแบบให้ประหยัดพลังงานและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้นด้วย